我的紐約爵士行
由於村上春樹的介紹,我在計劃今年五月的紐約活動時,就已經著手安排把紐約的三家爵士酒吧列入我的行程了。說是村上春樹的介紹,好像是我跟他很熟似的,其實是今年初我看了一本他新出的遊記《你説,寮國到底有什麼?》,𥚃面有一篇談到紐約的爵士酒吧,他特別提到了三家酒吧,我看了之𢓭,心癢難耐,心中暗自決定,ㄧ定要利用這次的紐約行拜訪這三家爵士吧。
在此之前,我曾有次來到紐約,也去了一家頗有歷史名叫"Blue Note"的爵士吧;那次去最主要是沖著爵士名家Dave Brubeck而去,Dave Brubeck成名極早,那年他已是垂垂老者,我還記得他上台時,還要人扶著踏上舞台,但是當他在鋼琴前面一坐定,他就像是活過來了,時而氣勢雄偉,時而神態一派輕鬆,整個現場都被他帶動的活潑起來。當天演奏了不少曲目,自然也少不了他在巴黎成名時所作的,而我一直都很喜歡的"Take Five",這首我已在CD聽過多次,但是在現場聽他演奏還是第一次,感覺更是過癮。遺憾的是,這位名家在隔年就已然仙逝,我能有幸那次在紐約及時欣賞到他的表演,至今仍感到慶幸(也不無遺憾)。而這次再訪紐約,自然就先去Blue Note報到。那天的爵士樂團有一名小喇叭手吹奏技巧很佳,另一名薩克斯風手同時也兼長笛也表現不錯,基本上那天也是不虛此行。
Smoke Jazz是村上說的三家Jazz Bar中其中一家,也是我拜訪的第一家,需要先上網購票,現場的餐點及飲料則到時再另外結帳。進場就很驚訝的發現到裡面空間出乎預料的小,加上小小的舞台和吧台及排滿了小型的餐桌的觀眾席,我大概的目測了一下,應該是不到一百平米。但是也許也因為這樣,氣氛蠻不錯的。只可惜當天的樂團雖是我最喜歡的樂器組合(鋼琴、低音大提琴,爵士鼓及薩克斯風),水準卻是差強人意,他們的網頁上介紹的女歌手說的活神活現的,也許是期待太高,反而讓人有點失望了。下次要去的話,慎選樂團還是可以期待的。
我在一個週二的夜晚來到位於曼哈頓區西44街的Birdland爵士吧。Birland自1949年成立至今已68個年頭,歷史悠久自不待說,場地也頗寬敞,那晩演出的是來自澳大利亞但現在已經常駐紐約的Troy Roberts(薩克斯風手)所帶領的樂隊;這晚的表演就精彩多了。回住處的路上,我踩著輕快的腳步,回味著Troy Roberts的蕯克斯風演奏,直覺當晚約收獲是豐盈的。
來頭最大的,村上介紹的紐約爵士吧則是1935年成立的Village Vanguard,我特地所選的這一天,則是已有50年歷史的Village Vanguard爵士大樂團的表演,原因單純的只是,雖然聽了多年的爵士樂,還沒聽過超過7人的爵士樂演奏,而這個樂團隨便一數就有16人,包括了4名小喇叭、4名伸縮喇叭、5名薩克斯風、以及各有一名的鋼琴、低音大提琴及爵士鼓,這些樂手很多在樂團待了多年,甚至還有一名已待了40年的(是吹薩克的)。在紐約,Village Vanguard歷史應該是最久的,因此也最大牌,在預訂門票的網頁上明白的告訴顧客前往欣賞演出的「規定」,譬如說,演出時不得錄音錄影,不要聊天(因為"那不是聊天室"),只提供飲料(門票在網上預訂時已付,飲料則當場另外付錢),不供應食物(網頁上明白告訴你,若是有服務人員提供漢堡,你最好檢查一下食品是否早就過期了);這些明顯異於其他爵士吧的規定都在宣示它在紐約爵士吧界的地位。據說Birdland也有一個大型樂團,我看只有看下次找機會了。
除了村上提的三家之外,我還另外分別拜訪了幾家,有一家是我在Smoke Jazz偶遇的一對退休的大學教授夫婦推薦的-Jazz at Lincoln Center下的Dizzy Club Coco Cola,我因為實在是太喜歡這家,因此盡量抽空,去了兩次。除了這家所排節目請的音樂家自然都有一定水準之外,值得一提的是,這裡的舞台背景是高約三米(或更高)的落地玻璃窗,面對的是曼哈頓西南方的夜景,在聆聽爵士樂之餘,還可以欣賞紐約的夜景,實在是不同於一般的享受。有一場表演的樂隊領隊是一名小喇叭手,名叫Alphonso Horne,一隻小喇叭在他手中被他吹的出神入化,聽得讓人如痴如醉,除了鋼琴和低音大提琴之外,頗能吸睛的是團裡的兩名歌手Vuyo Sotashe和Sheuel Johns,一男一女都歌聲甜美,女歌手的舞姿曼妙,能在現場目睹,真是享受。最妙的是,男歌手好像是南非來的,節目的壓軸竟然是南非的國歌,在他們優美的歌聲襯托下,居然還不難聽,這樣的經驗還頗新鮮,值得一提。
最後這一家則是我在到紐約的第二個週日,在Brooklyn的Williamsburg閒逛時無意中發現的。嚴格說起來,它不算是爵士吧,而只是一家吧,店名叫The Counting Room。那天是他們第一天做此嘗試,在每週日下午二時至五時有三段爵士演奏;我必須坦承,那天,我有驚艷的感覺,並且在自此日起的三個週日下午,我都無間斷的前往報到。那個樂團成員包括了薩克斯風,低音大提琴,爵士鼓,吉他以及一名女歌手,每一個成員的水準都相當整齊,他們自稱樂隊的名字是Cafe Society,但是我試圖google它卻遍尋不著,我想可能是因為它成立並不夠久。後來我們跟這位女歌手聊上後才聽她說,她是這個團體唯一的業餘成員,其他成員都是職業的;她平常是在做瑜珈老師,兩年前才自舊金山來紐約打天下⋯⋯。說真的,她的歌聲很有韻味,絕對是吸引我連續前往的主因。
其實我相信紐約應該還有不少爵士吧,但是這次受限於時間,這次的紐約爵士之旅也只能就此告一段落,這次向隅的就只能期待來日了。
* 原作於2017年7月9日,2021年5月14日移至此處,以為紀錄。